Vodni stolp

Vodni steber: vodni avtomat z jeklenko ali priključek na vodovodno omrežje – izbira glede na namembnost

Vodni stolp ni le preprost razdelilnik pijače. Gre za tehnično opremo, katere izbira vpliva na kakovost vode, dolgoročno zanesljivost in skupne stroške obratovanja. Na trgu sta na voljo dve različici: kolona z jeklenko, ki je samostojna in ima 18,9-litrski (5-galonski) rezervoar na vrhu ali na dnu naprave, ter kolona z neposrednim priključkom, ki je priključena na vodovodno omrežje in ima vgrajen filter. Prva možnost je primerna za okolja brez dostopne vodooskrbe. Drugi primer odpravlja logistiko jeklenk in dolgoročno znižuje stroške na liter.

Toplotna zmogljivost: kompresor ali Peltierjev učinek

Hladilni sistem je prvo tehnično izbirno merilo. Stolpi za vodo, opremljeni s kompresorjem s hladilnim plinom, znižajo temperaturo hladne vode na 4 do 7 °C, ne glede na temperaturo okolja, pri porabi okoli 60 do 120 W pod obremenitvijo. Modeli s termoelektrično Peltierjevo tehnologijo porabijo manj (30 do 60 W), vendar težko ohranjajo vodo pod 10 °C, takoj ko temperatura v prostoru preseže 25 °C – to je nepremostljiva pomanjkljivost poleti v prostorih brez klimatizacije. Za uporabo v pisarni, sejni sobi ali gostinskem prostoru je kompresor nedvomno najboljša izbira. Za občasno domačo rabo v zmernem okolju je lahko Peltier dovolj. Moč ogrevanja se giblje od 500 do 800 W, odvisno od modela: omogoča doseganje temperature 85 do 98 °C za toplo vodo v 3 do 5 minutah, odvisno od zmogljivosti notranjega rezervoarja.

Jeklenka od zgoraj ali od spodaj: vprašanje praktičnosti in higiene

Vodni stolpi z jeklenko, nameščeno obrnjeno navzdol (t. i. »bottom loading«), odpravljajo fizično rokovanje z 18,9-litrsko jeklenko, ki jo je treba držati z iztegnjeno roko nad napravo. Polna posoda tehta med 18 in 20 kg: stransko polnjenje na tleh je medicinsko smiselno v okoljih s pogostim menjavanjem. Ti modeli vključujejo peristaltično črpalko za dvig vode, kar zahteva stalno napajanje z električno energijo in dodaja komponento, ki se lahko obrabi. Kolone z jeklenko na vrhu delujejo na principu gravitacije in podtlaka, brez črpalke, vendar pri vsaki menjavi izpostavljajo vrat jeklenke zunanjemu zraku – tveganje za onesnaženje, ki ga hermetični pokrovi z ventilom zmanjšujejo, vendar ne odpravijo. Prisotnost UV-sistema v distribucijskem krogu (nekateri modeli Waterlogic ali Culligan) to tveganje znatno zmanjša: UV-žarnica ob vsakem črpanju obseva vodo iz pipe, brez kemičnih dodatkov.

Vodni stolp z vgrajenim filtrom: reverzna osmoza ali aktivno oglje

Kolone, priključene na omrežje, vključujejo sisteme filtriranja, katerih učinkovitost se precej razlikuje. Preprost filter z aktivnim ogljem odstrani klor, izboljša okus in zadrži nekatere organske onesnaževalce, vendar ne obdeluje niti nitratov, niti težkih kovin, niti raztopljenega apnenca. Sistem za reverzno osmozo (RO) zmanjša do 95 % raztopljenih trdnih snovi (TDS), vključno z nitrati, fluoridi in ostanki zdravil – na račun znatnega izpusta vode (razmerje 1:3 do 1:4 med obdelano in izpuščeno vodo) in minimalnega tlaka v omrežju 2,5 bara. Za uporabo v območjih s trdo vodo (hidrotimetrski indeks nad 25°f) reverzna osmoza podaljšuje tudi življenjsko dobo grelnega kroga, saj preprečuje nalaganje vodnega kamna na grelno telo. Preverjanje certifikata NSF 42, NSF 53 ali NSF 58 filtracijskega sistema je edini objektivni način za oceno njegovih dejanskih zmogljivosti.

Tehnični kriteriji, ki jih je treba preveriti pred nakupom

Zagotovljena temperatura hladne vode: 4–7 °C (kompresor) ali 8–12 °C (Peltier), primerjajte z najvišjo sobno temperaturo v vašem prostoru
Temperatura tople vode: najmanj 85 °C za čaje, 98 °C za nekatere profesionalne modele
Skupna moč: računajte s 600 do 900 W v konicah (sočasno ogrevanje + hlajenje), primerjajte s kapaciteto vašega električnega omrežja
Certifikat CE je obvezen za vse naprave, ki se prodajajo v Evropi, idealno pa ga dopolnjuje certifikat NSF za komponente, ki pridejo v stik z vodo
Hrupnost kompresorja: med 35 in 48 dB(A) glede na model – pomemben dejavnik v odprtih prostorih ali sejnih sobah

Vzdrževanje in dejanski stroški obratovanja

Kolona za vodo z jeklenko zahteva čiščenje notranjega kroga vsake 3 do 6 mesecev z razkužilno raztopino (citronska kislina ali 3-odstotna vodikov peroksid), zamenjavo tesnil pipa glede na obrabo ter letni pregled grelnega kroga, če je voda trda. Pri vodnih stebrih s priključkom na vodovodno omrežje je treba zamenjati tudi filtrirne vložke: vsakih 6 do 12 tednov za filter z aktivnim ogljem pri intenzivni uporabi, vsakih 6 do 12 mesecev za membrano za reverzno osmozo pri vodi z manj nečistočami. Če te intervale vzdrževanja zanemarite, se poslabša kakovost vode, ki jo dobivate, pri neobdelanih ogrevalnih sistemih pa se skrajša življenjska doba grelnega elementa. Letni stroški obratovanja stekleničnega filtra, vključno s steklenicami, se gibljejo med 250 in 600 evri, odvisno od porabe; omrežni filter z reverzno osmozo stane 80–200 evrov na leto za kartuše in elektriko, ne upoštevajoč višje začetne naložbe.